Parfois, je repense à mon enfance. Je me souviens d’avoir été transporté d’urgence de l’école à bord de l’USS Enterprise avec le capitaine Kirk. J’avais hâte de découvrir de nouveaux mondes et de trouver d’autres formes de civilisation.
Ce sont des années où nous avons grandi en mangeant du pain, du Nutella et en vivant l’aventure. L’aventure se trouvait dans les séries télévisées, les bandes dessinées, les dessins animés et dans nos jeunes yeux, qui regardaient le monde la nuit avec une telle curiosité.
La curiosité, le désir d’explorer, est cette partie de l’homme qui mène à de petites découvertes et à de grandes réalisations pour l’humanité. C’était l’époque où l’on explorait le monde au-delà de notre propre arrière-cour sur nos vélos de 51 cm. Nous nous sommes retrouvés à voler au-dessus de l’océan Atlantique, notre destination, le désert de l’Utah, à la suite de ce nostalgique, inspiré de souvenirs jaunes jaunis et de photographies d’époque. Pour parcourir le White Rim (une boucle de 158 km dans les Canyonlands), nous avions configuré les vélos en mode bikepacking complet. Cette région se trouve à l’ouest des montagnes Rocheuses et présente des canyons isolés et des paysages époustouflants. Nous avions prévu d’explorer cet immense amphithéâtre de la préhistoire.
Jour 1
Pendant la nuit, un blizzard avait fait rage sur la mesa supérieure, nous offrant une expérience entre épique et surréaliste. Nous nous levons à 9 heures du matin par une froide matinée de novembre pour sauter sur nos chevaux et partir sur le Shafer Trail. Ce chemin de terre est utilisé pour les chevaux depuis 1917, notamment par Sog Shafer, un éleveur entrepreneur. Après une dénivellation spectaculaire, cette piste nous emmènerait sur le plateau des White Rims. On a l’impression d’être les premiers à quitter le plateau des White Rims, avec un manteau de neige fraîche encore parfait. Nous avons découvert plus tard que la zone était fermée à cause de la glace sur les rampes. La route s’ouvre sur le paysage et notre instinct de regarder au-delà nous attire vers un gros rocher qui semble flotter dans les airs, en partie à cause de la chute abrupte vers la vallée. Nous sommes submergés par les émotions et les vertiges alors que nous essayons de nous tenir au guidon pour nous soutenir, mais nos yeux s’éloignent. C’était la première fois que nous étions confrontés à l’énormité de tout cela. Pure émerveillement et silence. C’est avec étonnement que nous tentons de tracer l’horizon, entouré de cathédrales de grès rouge. L’allée sinueuse nous mène au plateau par une série de lacets dangereux en raison des surfaces glacées. Nous continuons notre marche. Cela rappelle la descente aux enfers de Dantès. La vallée nous remplit de vertiges horizontaux, qui réinitialisent et démultiplient nos perceptions. Il nous aveugle et inonde nos rétines de son immensité. Difficile pour l’esprit de distinguer les sommets enneigés des Rocheuses, qui culminent à près de 4000m d’altitude et plongent dans le canyon depuis ses profondeurs abyssales. Après une longue et pénible marche, nous arrivons à un endroit où nous pouvons voir le fleuve Colorado. Nous nous sommes assis au bord du canyon, nos poitrines appuyées contre le rocher. La rivière en contrebas coule majestueusement dans son érosion sans fin. C’est une journée d’arrêts contemplatifs et de kilomètres. Nous sommes comme deux enfants dans une confiserie. Nous regardons partout et aimerions tout emporter à la maison. L’intensité de nos ombres commence à diminuer. Nous choisissons d’installer notre camp sur une grande surface près du fond plat et rocheux. Nous nous déplaçons en zigzag à travers de nombreuses flaques d’eau de pluie, et nous nous arrêtons finalement en fin de journée. Nous sommes 500m plus bas que la neige. Nous plantons nos tentes, mangeons un peu, puis enfilons des vêtements secs et grimpons dans nos sacs de couchage. Nous sommes maintenant de nuit, et avons le luxe de revenir sur la journée avec des photos. Nous sommes fatigués et froids, mais nous ne que cela ne nous empêche pas de lever les yeux vers le ciel avant d’aller nous coucher. Kirk est vraiment notre compagnon de voyage cette fois.
Jour 2
Nous avons été réveillés par le givre sur la tente et le vélo le lendemain matin. C’était un rappel de la nuit difficile qui venait de s’écouler. Nous avons dû enlever nos doudounes, malgré le fait que nos sacs de couchage sont descendus à -10. Après un copieux petit-déjeuner, nous nous sommes rapidement réorganisés et nous nous sommes rapidement dirigés vers White Crack, qui est la partie la plus au sud de la boucle. Nous pouvons voir la route devant alterner entre argile rouge, sable et terrain rocheux. Les 3 pneus se sont avérés un bon choix dans des conditions lourdes et sur des terrains parfois accidentés ou compacts. Le paysage est spectaculaire toute la journée. Mile après mile de paysages spectaculaires alternent entre formations imposantes et canyons. Le pic est coiffé de plis terrestres qui ressemblent à des pages d’un album de famille vieux d’un million d’années. Il semble être l’horizon d’une grande métropole à distance. Mais ce n’est pas possible ! Nous poursuivons notre progression en nous laissant glisser le long de l’étrange pierre de Manhattan. Nous passons un autre canyon et atteignons une vallée rocheuse marquée par des pinacles massifs. Cette vallée débouche sur le fleuve Colorado. Il a été révélé plus tard qu’il s’agissait de Monument Basin, la zone la plus spectaculaire du White Rim. C’était tout aussi saisissant et magnifique que n’importe quel autre endroit sur l’ensemble des 158 km de White Rim. Nous nous sommes assis au bord du canyon pendant un moment, admirant l’architecture étonnante. Nous montons vers le nord après la White Crack. Le fleuve Colorado est derrière nous. A partir de là, nous suivrons la Rivière Verte. Nous traversons une grande zone de fracture où l’érosion a ancré des vaisseaux de pierres de mammouth provenant des criques d’une fosse des Mariannes refaite à neuf. Nous appelons cet endroit Le Port et nous continuons. Nous manquons de nourriture et d’eau alors nous décidons de continuer notre chemin. Nous installons notre camp au bord du canyon et faisons une promenade pour voir la région. Ensuite, nous regardons la Green River. Notre attention est attirée par un assortiment de pierres anthracite-sphériques, certaines aussi grosses que des noix, qui couvrent une grande surface près de notre camp. Nous ne connaissons ni leur origine ni leurs formes. *
* Ce sont des Moqui Marbles, du nom de la tribu amérindienne qui les adorait pour leurs talismans. Ce sont des pierres sphériques et rugueuses qui se sont mystérieusement formées il y a entre 130 et 155 millions d’années. L’extérieur est constitué d’un important gisement de fer naturel, tandis que l’intérieur est en grès fin de couleur corail.
Jour 3
Malgré les températures plus froides, la deuxième nuit a été meilleure que la précédente. Nous avons porté tous nos vêtements cette fois ; nous avons placé nos vêtements secs à côté de notre peau et les mouillés par-dessus. Cicciobello est maintenant recouvert d’une fine couche de givre. Mais ce sera bientôt parti. Nous alternions pousser et pédaler, monter, descendre, sur les rampes brutales. L’humidité dans l’ombre de Green River rend difficile le pédalage. Il gèle notre sueur et laisse ensuite tomber le club d’as entre les roues. * Nous sommes piégés par une épaisse couche de saleté rouge, qui colle à nos pneus et laisse un résidu collant sur la chaîne, ce qui nous empêche d’avancer. L’accumulation de boue fait que les roues se coincent entre les pattes et les fourches et que la transmission ralentit et nous empêche de nous déplacer à plus de quelques centaines de mètres à l’heure. Nous manquons d’eau alors nous essayons de nettoyer la chaîne, les plateaux et le moyeu. D’abord, on utilise des branches sèches, puis on pisse d’en haut. Il vaut bien mieux boire de l’eau que de pisser sur les chaînes ! Nous sommes maintenant de retour sur la selle, et nous entamons la montée qui nous fera sortir de White Rim. Un troupeau de cerfs, gracieux et majestueux dans leur démarche, apparaît devant nous. Nous essayons de les photographier avec nos appareils photo, mais nous sommes trop lents à le faire. Nous atteignons le Horsethief Trail qui nous mènera jusqu’au sommet. Tête baissée, nous pédalons lentement sur la pente raide. Puis soudain, un grand rugissement éclate, brisant le silence qui nous avait accompagnés pendant trois jours. Nous n’avons pas le temps de descendre de nos vélos alors nous jetons un rapide coup d’œil mais rien ne ressort. Le rugissement revient et nous pédalons. Nous nous arrêtons et levons les yeux pour voir la voile gonflée du parachute. A nos oreilles, l’explosion de toile à voile ressemblait à une explosion. Quelques cavaliers de base décollent d’une tour et atterrissent en un clin d’œil. Nous suivons du regard le troisième lanceur jusqu’à ce qu’il atterrisse. Puis nous montons en avant. C’est épuisant. Nous croisons une vieille Volvo en descendant le long des virages en épingle. Un homme dans la soixantaine, avec un cigare et une moustache blanche, se penche par la fenêtre et crie : « Vous êtes des machines ! Nous vous saluons et vous remercions pour vos encouragements à gravir la montagne. Le dernier tronçon de 30 km se trouve sur Mineral Road. Cette route apparemment sans fin nous videra de toute notre énergie. Nous croisons une vieille Volvo en descendant le long des virages en épingle. Un homme dans la soixantaine, avec un cigare et une moustache blanche, se penche par la fenêtre et crie : « Vous êtes des machines ! Nous vous saluons et vous remercions pour vos encouragements à gravir la montagne. Le dernier tronçon de 30 km se trouve sur Mineral Road. Cette route apparemment sans fin nous videra de toute notre énergie. Nous croisons une vieille Volvo en descendant le long des virages en épingle. Un homme dans la soixantaine, avec un cigare et une moustache blanche, se penche par la fenêtre et crie : « Vous êtes des machines ! Nous vous saluons et vous remercions pour vos encouragements à gravir la montagne. Le dernier tronçon de 30 km se trouve sur Mineral Road. Cette route apparemment sans fin nous videra de toute notre énergie.
Une expression italienne qui signifie rendre la conduite plus difficile.
Bien que nous ne sachions pas si nous sommes parmi les premiers à parcourir la White Rim à vélo, nous espérons que nous ne serons pas les derniers. L’expérience nous a appris qu’il y a encore de l’aventure, de l’exploration, de la liberté et surtout la certitude d’avoir découvert l’instinct qui nous avait poussés aux limites il y a des années.
Avec gratitude
FATlab, pour la création du Tutumaz (une bête en titane 27,5+ légère et extrêmement confortable). Michele Nure Boschetti et MissGrape pour ses sacs résistants. Merci à MSR et Therma-Rest, pour avoir facilité notre vie dans le désert avec le réchaud ultraléger NeoAir Xlite et le réchaud minimaliste MicroRocket. Merci à toutes les autres marques qui ont soutenu ce voyage : Adidas Eyewear et EVOC, FiveTen. Vittoria, Chromag. Formule, KS, éléments DEDA et 661.
